Hamdi Ulukaya Kimdir? sorusu, sadece bir iş insanını değil, sıfırdan zirveye çıkan bir hayat öyküsünü araştırmak demektir. Erzincan’ın mütevazı dağ köylerinden Amerika’nın dev raflarına uzanan bir yolculuk… Bir yoğurt markası düşünün ki; Amerikan rüyasına kendi adını kazımış, iş dünyasının kalıplarını yerle bir etmiş olsun. Chobani… Adı bile Anadolu’dan geliyor, özü ise tamamen yerli.

Peki, Fenerbahçe’ye stadyum isim ve forma sponsoru olan bu dev markanın arkasındaki isim kim? Hamdi Ulukaya kimdir, nereden geldi ve nasıl milyar dolarlık servetin sahibi oldu? Haydi, başarıyla yoğrulmuş bu eşsiz yaşam öyküsüne birlikte göz atalım.

Hamdi Ulukaya Kimdir? Köyden Dünyaya: Hamdi Ulukaya’nın İlk Yılları

Hamdi Ulukaya, 1972 yılında Erzincan’ın İliç ilçesinde dünyaya geldi. Ancak kökleri sadece Erzincan ile sınırlı değil. Aslen Elazığlı olan ailesi Kürt kökenlidir ve Fırat Nehri kıyısında nesillerdir süt üretimiyle uğraşan bir aileye mensuptur. Yoğurt, süt ve peynir; onun çocukluk dünyasının vazgeçilmezleri arasındaydı. Ancak o yıllarda kimse bu köy çocuğunun bir gün yoğurtla dünyayı fethedeceğini bilmiyordu.

Çocukluğu, süt kokusu, doğa ve emekle iç içe geçti. Küçük yaşlardan itibaren aile işiyle ilgilenmeye başladı. Tereyağı nasıl yoğrulur, yoğurt nasıl mayalanır hepsini öğrenerek büyüdü. Ama onun aklında daha büyük hayaller vardı. Türkiye’deki eğitim hayatına Ankara Üniversitesi Siyaset Bilimi ve Kamu Yönetimi bölümünde devam etti. Bu süreçte daha fazlasını arzuladı. Gözünü yurt dışına çevirdi.

1994: ABD’ye Yolculuk ve Hayatın Ters Yüzü

1994 yılında dil eğitimi için Amerika Birleşik Devletleri’ne taşındı. Amacı sadece İngilizce öğrenmekti ama hayat onun önüne bambaşka bir yol haritası koydu. Başlarda işleri zordu. Cebinde fazla para yoktu. Hayatını kazanmak için geçici işlerde çalıştı, peynir sattı, restoranlarda bulaşık yıkadı. Ancak yılmadı. Türkiye’den beraberinde götürdüğü geleneksel beyaz peyniri Amerikalılara sevdirmeyi başardı.

1999 yılında, New York eyaletinde küçük bir peynir fabrikası kurdu. Bu, aslında Chobani’nin temellerinin atıldığı ilk adımdı. Ancak asıl dönüm noktası 2005 yılında geldi.

2005: Kapanmak Üzere Olan Bir Fabrika ve Büyük Bir Hayal

Hamdi Ulukaya, 2005 yılında gazetede gördüğü bir ilanla kaderini değiştirecek o adımı attı. Kraft Foods tarafından kapatılmak üzere olan eski bir yoğurt fabrikası satılıyordu. Hamdi, tüm cesaretini toplayarak o fabrikayı satın aldı. Elinde sadece 5 çalışan, çok eski makineler ve büyük bir hayal vardı.

İnsanlar deli gözüyle baktı. Çünkü o, ABD’de Yunan yoğurtu pazarına girmek istiyordu. Oysa bu pazar, zaten dev markaların kontrolündeydi. Ama Ulukaya, farklı bir şey sunmayı planlıyordu: Gerçek yoğurt. Anadolu usulü, katkısız, doğal ve lezzetli.

2007: Chobani Doğuyor

İki yıl süren yoğun hazırlık ve AR-GE sürecinin ardından, 2007’de Chobani ilk yoğurdunu raflara koydu. İlk başta küçük süpermarketlerde yer bulabildi. Ancak ürün o kadar lezzetliydi ki, kısa sürede dilden dile yayıldı. Amerikalılar, bu yoğurdu çok sevdi.

Chobani’nin anlamı ise Türkçeye oldukça yakın. “Çoban” kelimesinden türetilmiş bir isim. Markanın köklerine, Anadolu’ya ve Ulukaya’nın geçmişine doğrudan bir gönderme.

Amerika’nın Yoğurdu: Chobani

Hamdi Ulukaya’nın kurduğu Chobani, bugün ABD’de süzme yoğurt kategorisinde lider konumda. Günde milyonlarca adet ürün satılıyor. Markanın yıllık cirosu 2 milyar doları aşıyor. Şirket, yalnızca yoğurtla değil, kefir, süt, krema ve atıştırmalık ürünlerle de büyümeye devam ediyor.

Ulukaya, “Başarı yalnızca para kazanmak değildir” diyor. Bu yüzden çalışanlarına şirket hissesi verdi. Binlerce işçisinin emeğini ödüllendirdi. Aynı zamanda mültecilere istihdam sağlayarak toplumsal katkı da sağladı. Hatta bu çabaları nedeniyle Time dergisi tarafından “Dünyayı Değiştiren 100 Kişi” listesine alındı.

Dünyaca Tanınan Bir Girişimci

Hamdi Ulukaya’nın başarıları yalnızca şirketiyle sınırlı değil. 2013 yılında Ernst & Young tarafından “Dünyada Yılın Girişimcisi” ödülüne layık görüldü. Yine aynı yıl, Forbes ve Bloomberg tarafından en etkili iş insanları arasında gösterildi.

Ancak Ulukaya sadece iş dünyasında değil, sosyal sorumluluk projelerinde de ön planda. 2015 yılında kurduğu Tent Foundation (Çadır Vakfı) ile mültecilere destek oluyor. “Girişimcilik, sadece bir fikirle değil; yürekle yapılır,” sözleriyle gençlere ilham veriyor.

Fenerbahçe ile Dev Sponsorluk: Spora da Damgasını Vurdu

2025 yazında Türk spor gündemi bir haberle sarsıldı: Fenerbahçe, Chobani ile stadyum isim ve forma göğüs sponsorluğu anlaşması yaptı. Türkiye’nin en büyük kulüplerinden biri olan Fenerbahçe ile ABD’nin en çok satan yoğurt markası Chobani’nin iş birliği hem spor hem de iş dünyasında geniş yankı uyandırdı.

Bu anlaşma yalnızca ticari bir ortaklık değil, aynı zamanda Ulukaya’nın memleketiyle kurduğu bağı gösteren gurur verici bir hamleydi.

Hamdi Ulukaya’nın Serveti Ne Kadar?

“Hamdi Ulukaya kimdir?” sorusu kadar merak edilen bir başka konu da onun serveti. Forbes’un 2024 verilerine göre Hamdi Ulukaya’nın serveti tam 2,3 milyar dolar. 2025 itibariyle bu rakamın korunacağı öngörülüyor.

Ancak Ulukaya, servetini sadece lüks için kullanmıyor. Elde ettiği kazancı sosyal projelere aktarıyor. “İyiliğin sermayesi olmaz,” diyen Ulukaya, özellikle mültecilerin iş gücüne katılımı konusunda öncü girişimlerde bulunuyor.

Hamdi Ulukaya, sadece bir girişimci değil. O, hayallerine inanan, imkânsız denileni başaran, iş dünyasına insanlık katan bir lider. Köyde yoğurt mayalayarak başlayan yolculuğu, bugün milyar dolarlık bir global başarıya dönüştü. “Hamdi Ulukaya kimdir?” diye soran herkes, bu öyküden ilham almalı.

Çünkü onun hayatı, Anadolu’nun topraklarından doğan bir yıldızın, dünyaya nasıl ışık saçtığının en güzel örneği.