2020 yılında gökyüzü meraklılarını heyecanlandıran ancak Güneş’e yaklaşırken parçalara ayrılan C/2019 Y4 ATLAS kuyruklu yıldızının gizemi hala devam ediyor. Bilim insanları dev kütlenin tamamen yok olup olmadığını araştırırken ortaya atılan yarım kilometrelik parça ihtimali astronomi dünyasında yeni bir tartışma başlattı.

Aralık 2019’da keşfedilen ve 2020’nin başlarında hızla parlayarak dikkatleri üzerine çeken C/2019 Y4 ATLAS, astronomi dünyasında büyük bir beklenti yaratmıştı. Mayıs 2020’de Dünya’ya en yakın geçişini yapacağı ve çıplak gözle muazzam bir şölen sunacağı öngörülüyordu. Ancak Space.com tarafından aktarılan bilgilere göre, Nisan 2020’nin sonlarında Güneş’e yaklaşan bu dev gök cismi onlarca parçaya ayrıldı. Bu olay hem amatör gözlemciler için bir hayal kırıklığı oldu hem de bilim insanları için çözülmesi gereken yeni bir bilmece doğurdu.

Yarım Kilometrelik Bir Kalıntı İhtimali mi Var

Boston Üniversitesi’nden araştırmacılar, kuyruklu yıldızın çekirdeğinden geriye kayda değer bir parça kalıp kalmadığını anlamak için 2020’nin Ağustos ve Ekim aylarında gökyüzünü detaylıca taradı. Yapılan araştırmalarda herhangi bir büyük kalıntıya rastlanmadı. Ancak bu durum, kuyruklu yıldızdan hiçbir şey kalmadığı anlamını taşımıyor. Bilim insanlarına göre, geriye kalan bir parça mevcut teleskopların tespit sınırının altında kalmış olabilir. Araştırma sonuçları, yaklaşık yarım kilometreden daha küçük bir parçanın hala Güneş etrafındaki yörüngesinde sessizce ilerliyor olabileceğine işaret ediyor.

Hubble Tarafından Kaydedilen Son Görüntüler Ne Diyor

Kuyruklu yıldızın parçalanma sürecini Hubble Uzay Teleskobu ve çeşitli gözlemevleri yakından takip etti. Yaklaşık iki düzine parçaya ayrılan gök cismi, en son 8 Haziran 2020’de NASA’nın STEREO uzay aracı tarafından görüntülendi. Bu görüntülerde çekirdeğin “tamamen parçalanmış” göründüğü kayıtlara geçti. Bilim insanları bu kalıntıları “A” ve “B” olarak isimlendirdi. Özellikle “A” parçasının, parçalanmanın ilk üç günü içinde kütlesinin yaklaşık yüzde 70’ini kaybettiği tahmin ediliyor. Mevcut veriler ışığında, devasa bir ana parçanın hayatta kalıp kalmadığı konusunda hala kesin bir sonuca varılamıyor.

Kuyruklu Yıldızların Isı Karşısındaki Kaderi

C/2019 Y4 ATLAS’ın akıbeti sadece tek bir gök cisminin hikayesi değil, aynı zamanda kuyruklu yıldızların doğasını anlamak için de kritik bir öneme sahip. Bu çalışma, Güneş’e yaklaşan buz ve toz kütlelerinin yoğun ısı altında nasıl tepki verdiğini ve parçalandığını anlamaya büyük katkı sunuyor. Bazı araştırmalar, ATLAS’ın binlerce yıl önce parçalanmış çok daha büyük bir kuyruklu yıldız ailesinin bir üyesi olabileceğini öne sürüyor. Bu da gök cisimlerinin binlerce yıl süren evrimini ve güneş sistemimizin geçmişini aydınlatmak adına bilim dünyası için paha biçilemez bir veri seti sunuyor.